Aunque la denominación actual del Dicasterio (Congregación para los Institutos de vida consagrada y las Sociedades de vida apostólica) se debe a Juan Pablo II, a través de la Constitución Apostólica Pastor Bonus −del 28 de junio de 1988−, su origen se remonta al pontificado de Sixto V, que en 1586 la fundó con el título de Santa Congregatio super consultationibus regularium.

Seis españoles en una Congregación muy importante para la Nueva Evangelización.

La Congregación para los Institutos de vida consagrada y las Sociedades de vida apostólica se ocupa de todo lo que se refiere a los Institutos de vida consagrada (Órdenes y Congregaciones religiosas, masculinas o femeninas, Institutos seculares), y a las Sociedades de vida apostólica en cuanto a régimen, disciplina, estudios, bienes, derechos, privilegios. Es también competente para lo que concierne a la vida eremita, las vírgenes consagradas y las relativas asociaciones y las nuevas formas de vida consagrada.

Su competencia se extiende a las Asociaciones de fieles erigidas con el fin de convertirse en Institutos de vida consagrada o Sociedades de vida apostólica y para las Terceras Órdenes seculares.

Desde el 23 de octubre de 1951, funciona en la Congregación la Escuela Práctica de Teología y Derecho de los Religiosos, y desde mayo de 1975 se edita el Boletín Informationes S.C.R.I.S. que publica artículos en varios idiomas.

Junto al arzobispo de Valladolid, han sido nombrados para la misma Congregación otros cinco españoles: los obispos de Santander (Vicente Jiménez Zamora) y Tarazona (Eusebio Hernández Sola), el obispo en Camboya (Kike Figaredo); y los responsables mundiales de los hermanos maristas (Emilí Turú) y de los combonianos (Enrique Sánchez).